Фильм основан на реальных фактах из жизни боксера Рубина Картера по прозвищу "Ураган" - главного претендента на чемпионский титул в среднем весе в июне 1966 года. После убийства трех человек в одном из баров Нью-Джерси его по ошибке обвинили в этом страшном преступлении и приговорили к трем пожизненным тюремным срокам. Прежде чем Картера все-таки оправдали и освободили (это произошло в 1985 году), ему пришлось 19 лет провести за решеткой. Добиться освобождения ему помог бруклинский темнокожий подросток Лезра, который за 25 центов купил в Торонто автобиографическую книгу Картера "Шестнадцатый раунд", написанную боксером в тюрьме, и вместе с тремя канадскими активистами организовал кампанию в поддержку Картера и доказал его невиновность.

Выдающийся режиссер Норман Джуисон, с одинаковым успехом работавший в самых разных жанрах (вспомним такие его классические ленты, как «Русские идут, русские идут» и «Афера Томаса Крауна», «Скрипач на крыше» и «Иисус Христос - суперзвезда», «Роллербол» и «Безумие под луной»), дважды обращался к теме расовой дискриминации. В 1967 году, в разгар расовых волнений в Америке, он поставил детективную ленту «Душной ночью», где темнокожий следователь (Сидни Пуатье), распутывая в одном из южных штатов сложное дело об убийстве, наталкивался на яростное противодействие местных властей и белого населения. А спустя 17 лет, в 1984 году, Джуисон снял фильм «Армейская история» о том, к каким тяжелейшим последствиям приводит расовая ненависть в военной среде.

В этих лентах, до предела насыщенных страстями, режиссер добивается замечательного художественного результата. То же самое можно сказать и о еще одной его картине - «…И правосудие для всех» (1979), посвященной, правда, другой теме - бездушной и бесчеловечной машине американского судопроизводства; герой фильма - адвокат (Аль Пачино), пытаясь добиться справедливости, терпит полное поражение в борьбе с отлаженным механизмом коррупции. Обе эти темы прозвучали в новом фильме Нормана Джуисона «Ураган», рассказывающем о судьбе реального человека - темнокожего боксера Рубина Картера по прозвищу Ураган… Рубину «Урагану» Картеру так и не суждено было стать чемпионом мира в среднем весе, хотя он на голову превосходил всех своих белых противников). Опытного спортсмена загнала в угол людская ненависть. И к боксу это не имело никакого отношения… Душной ночью 1966 года двое вооруженных преступников расстреляли посетителей бара в городке Патерсон в штате Нью-Джерси. Через пару часов в том же квартале были арестованы Рубин «Ураган» Картер и случайно оказавшийся с ним в машине Джон Артис. Предъявленное им обвинение было явно притянуто за уши, а улики смехотворны: Картера показали умирающему мужчине, и тот моргнул, так как был не в состоянии говорить. Даже железное алиби не спасло Рубина от обвинительного вердикта: он и Джон Артис были приговорены каждый к трем срокам пожизненного заключения…

Прошло семь лет. В 1973 году молодой темнокожий парень Лазарус Мартин, живущий в канадском городе Торонто (кстати, режиссер фильма Норман Джуисон тоже родом оттуда), по дешевке покупает на распродаже книгу под названием «Шестнадцатый раунд». Имя автора - Рубин «Ураган» Картер - ничего не говорило юноше; Лазарус купил книгу потому, что только-только научился читать и хотел немного попрактиковаться. Начав читать «Шестнадцатый раунд», парень почувствовал, что его захватила откровенная исповедь человека, прошедшего через немыслимые испытания и не сломленного духом. Жизнь «Урагана» - от его детских лет до страшного настоящего - ярко предстала перед глазами Лазаруса… «…Самое главное, что произошло в моем детстве - это то, что я смог выжить. Ведь я рос в ужасных районах, где нужно было уметь многое - быстро двигаться, реагировать, давать сдачи, бить первым…» Лазарус часто откладывал книгу и думал. Он был поражен, до какой степени все это походило на его собственную жизнь. Ведь если бы не трое белых ребят, взявших темнокожего парня в свою коммуну и бескорыстно начавших «делать из него человека», Лазарус так и не выбрался бы из грязного негритянского квартала...

Рубин жил в замкнутом черном - и в прямом, и в переносном смысле - мире. Как и его предки - рабы, обрабатывавшие плантации в Джорджии, он не понаслышке знал, что такое расовое угнетение. С раннего детства он испытывал унижение, чувствуя себя человеком второго сорта. Когда Рубину исполнилось 11 лет, произошло событие, определившее, как оказалось, всю его дальнейшую судьбу. Один сладострастный белый старичок, очень любивший маленьких мальчиков, попытался соблазнить друга Рубина, и Рубин, защищая его, сильно ударил старика. «Потерпевший» оказался известным и уважаемым человеком; он обратился в полицию, и полицейский сержант Далапешко, ненавидевший «черномазых», разобрался с ребятами без всякого снисхождения. Рубин на десять лет был отправлен в колонию. Это был самый мрачный период его жизни, наполненный издевательствами, побоями и унижениями. Спустя восемь лет, не в силах более терпеть, Рубин совершил побег. Решив, что единственное место, где чернокожий парень может спрятаться и добиться успеха, это армия, он записывается в десантные войска. Из армии Рубин вернулся значительно окрепшим и готовым к новой жизни. Он мечтает устроиться на работу, встречает прекрасную девушку. Но судьба наносит ему новый удар: полицейский Далапешко разыскивает «беглого» и вновь отправляет его за решетку - на те два года, которые Рубин не досидел.

В тюрьме Рубин решил «взять свою судьбу в свои руки», превратить свое тело в боевое оружие и драться с кем угодно за свои права. Отныне его единственной целью в жизни станет победа в схватке, а все его время будет посвящено изнурительным тренировкам. Рубин поклялся, что никто никогда больше не засадит его за решетку, что он добьется успеха любой ценой. Выйдя из тюрьмы, он стал осуществлять свой план. За короткое время Картер, получивший за свою ярость и мощь прозвище Ураган, стремительно ворвался в ряды лучших боксеров страны. До чемпионского титула ему оставался всего один шаг… Но пришла та злополучная ночь 1966 года, когда полицейский Далапешко, для которого Картер стал чуть ли не личным врагом, выполнил свое обещание «засадить проклятого ниггера». Жизнь Рубина была разбита, и, кажется, окончательно… Несмотря на тяжелейший моральный удар, Рубин с достоинством выдержал этот «нокаут». Он не озлобился и не ушел в себя. Отчаявшись найти правосудие в равнодушном мире белых людей, Картер занялся духовным самосовершенствованием. В тюрьме он написал книгу о своей жизни - «Шестнадцатый раунд»…

Прочитанное настолько потрясло Лазаруса, что он поклялся во что бы то ни стало добиться освобождения Урагана. С помощью своих белых друзей из коммуны Лазарус начал долгую кампанию в защиту Картера, которая увенчалась успехом только через 12 лет: Картер вышел на свободу 8 ноября 1985 года… и завоевал свой обещанный титул. Фильм поставлен по книгам «Шестнадцатый раунд» Рубина «Урагана» Картера и «Лазарус и Ураган» Сэма Чейтона и Терри Суинтона. Роль Урагана, человека несгибаемой силы воли, блистательно исполнил темнокожий американский актер Дензел Вашингтон, получивший четвертую в своей жизни номинацию на «Оскар». Напомним, что он завоевал «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана в фильме «Слава» (1989), номинировался за лучшую второплановую роль в картине «Клич свободы» (1987) и за лучшую главную роль в «Малкольме Х» (1992). Однако киноакадемики не дали Вашингтону второй «Оскар», предпочтя ему на этот раз Кевина Спейси («Красота по-американски»).